Twee jaar geleden wisten de meeste Nederlanders niet eens hoe je het schrijft. Nu staan er wachtlijsten bij sportclubs, overweegt 12 procent van de tennisverenigingen nieuwe picklebalvelden aan te leggen, en telde de KNLTB in 2025 bijna een miljoen leden - mede dankzij de instroom rond een gloednieuwe sport. Pickleball heeft Nederland te pakken, en het tempo waarmee dat gaat, is bijzonder zelfs voor een sector die gewend is aan snelle hypes.
Wat is pickleball precies?
Pickleball combineert elementen van tennis, badminton en tafeltennis. Je speelt op een baan ter grootte van een badmintonveld, met een lager net dan bij tennis, een plastic balletje met gaatjes en een stevige paddle van hout of composiet materiaal. Klinkt simpel - en dat is het ook, in het begin.
De bal vliegt langzamer dan een tennisbal en stuitert minder hoog. Dat maakt de sport snel te leren, maar tegelijk moeilijk om echt goed in te worden. Tactiek telt zwaarder dan spierkracht, wat betekent dat je na drie weken nog steeds nieuwe dingen ontdekt zonder te vervelen. Dubbelspel is het populairst: vier man op een kleine baan, veel communicatie, en geregeld gelach als iemand de bal in het net slaat.
Van 500 naar 3.000 spelers in drie jaar
In 2022 speelden zo'n 500 Nederlanders pickleball. Nu zijn dat er meer dan 3.000, verspreid over 40 KNLTB-locaties en zo'n 30 actieve picklebalgroepen in het hele land. Dat is een vertienvoudiging in korte tijd - en het plafond is nog lang niet in zicht.
Sinds 1 januari 2025 valt pickleball officieel onder de KNLTB, wat de professionalisering flink heeft versneld. Volgens de KNLTB overweegt inmiddels 12 procent van de aangesloten clubs een picklebalveld aan te leggen. Bij padel zagen we precies dezelfde beweging - maar dan over een langere periode en met hogere aanlegkosten.
Waarom mannen er massaal op overstappen
Pickleball spreekt om een paar goede redenen aan bij mannen die al iets met sport doen maar zoeken naar iets nieuws. Ten eerste de leercurve. Bij tennis duurde het vroeger maanden voor je een fatsoenlijk potje kon spelen. Bij pickleball sta je na een uur al aardig mee te doen. Dat geeft direct voldoening, zonder dat je meteen goed hoeft te zijn.
Ten tweede is het sociaal. Dubbelspel is de norm, je speelt dicht bij elkaar, en er is constant interactie. Het maakt de sport geschikt als uitje met vrienden - vergelijk het met hoe padel vijf jaar geleden binnenkwam. Wil je trouwens je algehele sportprestaties verbeteren? Lees ook waarom rustig trainen je sneller maakt, want pickleball combineert goed met een brede sportroutine.
Ten derde valt de investering mee. Een goede paddle kost tussen de 50 en 150 euro, je hebt geen speciale schoenen nodig (tennisschoenen werken prima) en bij de meeste KNLTB-clubs kun je eerst een introductietraining volgen voor 10 tot 15 euro.
Pickleball versus padel
De vergelijking met padel dringt zich op. Beide zijn racketsporteni, beide groeien hard, en beide zijn socialer dan tennis. Maar er zijn verschillen die voor jou kunnen uitmaken.
Padelvelden vereisen een glazen kooi en zijn daarmee een forse investering voor een club. Picklebalvelden zijn goedkoper aan te leggen - een factor die meespeelt in de snelle verspreiding. Padel is ook iets fysiek intensiever; pickleball legt meer nadruk op positiespel en plaatsing. Als je van strategie houdt boven raw power, is pickleball misschien jouw sport.
Qua sociale sfeer doen de twee niet veel voor elkaar. Beide spellen eindigen doorgaans met een drankje aan de bar. Als je meer wilt doen met je vrije tijd buiten sport, bekijk dan ook hoe je vrije tijd optimaal inzet voor tips die verder gaan dan alleen sporten.
Zo begin je zonder gedoe
Starten is eenvoudig. Ga naar pickleball.nl of nlpickleball.nl en zoek een club bij jou in de buurt. De meeste clubs bieden introductielessen aan waarbij je de paddle leent - je hoeft dus niets aan te schaffen voordat je weet of het iets voor je is.
Wil je alvast thuis oefenen? Een eenvoudige picklebalset (twee paddles, een balletje, een draagbaar net) koop je al voor zo'n 30 tot 40 euro op Marktplaats. Veel mensen beginnen op een leeg parkeerterrein of in de achtertuin voor een eerste kennismaking.
Nog een praktisch punt: pickleball is een luid spel. De plastic bal maakt een kenmerkend tikkend geluid bij contact met de paddle. Buren die je tuin aan de zuidkant grenzen, leer je er snel door kennen.
Nu is het beste moment om te starten
Pickleball zit in de fase die padel zo'n vijf jaar geleden had: net professioneel georganiseerd, snel groeiend, maar nog zonder lange wachtlijsten bij alle clubs. De sport groeit hard genoeg dat er plek is voor nieuwe spelers, terwijl het niveau op de meeste locaties nog laag genoeg is om er als beginner niet meteen van af te zien.
Clubs die nu investeren in picklebalvelden doen dat omdat de vraag er is. Dat aanbod neemt de komende jaren alleen maar toe. Wacht je te lang, dan is de instapdrempel lager maar zijn de wachtlijsten langer. Het is de sport van dit moment - en dit is het moment om te beginnen.